宋易容

根據傳說可追溯到幾千年前；其中最有名的就是「年獸」的傳說。「年獸」是一個殘忍兇猛的野獸，古代人相信「年獸」在除夕夜時會出來吃人。傳說「年獸」極懼怕紅色、火光及吵雜的聲音，人們就在門上貼著紅紙條，並整夜點著火炬、燃放炮燭，來避開「年獸」。到了第二天一大早，「恭喜」之聲不絕於耳，空氣中瀰漫著打敗「年獸」勝利與重生的喜悅。      

 除夕 是 一 年 的 最 後 一 天 ， 具 感 恩 及 全 家 團 圓 的 重 要 意 義 。 當 天 下 午 ， 家 家 戶 戶 都 要 辭 年 ， 以 感 謝祖 先 及 神 明 這 一 年 來 的 保 佑 。 除 夕 夜 ， 異 鄉 的 遊 子 一 定 會 趕回 家 團 聚 吃 年 夜 飯 ， 即 使 未 能 回 家 吃 團 圓 飯 的 家 人 ， 也 要 替他 擺 一 副 碗 筷 ， 以 表 示 全 家 團 圓 。 吃 過 年 夜 飯 ， 是 小 孩 子 最期 待 的 時 刻 ， 因 為 可 以 拿 長 輩 分 賞 的 壓 歲 錢 了 。 接 下 來 全 家 一 起 守 歲 ， 迎 接 新 年 到 來 。
 
  

新春時節，一片春回大地，萬象更新，民間對春節的活動都有固定的安排，故有下面說法：「初一早初二巧初三老鼠娶新娘初四神落地初五隔開。」　　

　　「初一，一早男女老幼穿新衣，吃麵條（取意長壽），祭祖先，並到附近寺廟拜神拜佛，祈求新一年的福澤。 親友間互相拜年，這是新年期間國人特有的傳統習俗，是辭舊迎年的活動，舊俗是向長者拜賀新年，叩頭施禮，感謝長者去年一年的照顧，希望新的一年繼續指導，同時向長輩問候，並祝福新的一年多福多壽。親友鄰居之間亦互相拜年，互祝福祥。

大家遵守各項禁忌，如忌罵人，忌用剪刀、鋤頭、魚網等工具，不掃地，不出穢物，忌午睡、忌煎粿等等。這些禁忌的主要目的在規定大家好好休息玩樂，不要工作。初一是新一年的開始，所以，這一天要在愉快、圓滿和吉利的狀況下展開一年的新生活。

　　初二，民間正月初二起新娶媳婦回娘家探親，俗稱「做客」或「初二女兒回娘家」，讓出嫁的女兒回家與親人團聚。這也是古代對女權的保障。至少嫁出去的女兒一年一度的回到娘家。

　　初三，老鼠娶親，每家都提早熄燈上床睡覺，主要是連日的疲憊，需要調息，但民間卻說老鼠要娶親，愛護動物，不要打擾老鼠的好事。

　　初四，神落地，要接神回人間，十二月二十四日，灶君和諸神上天述職，初四回到人間，家家備牲醴迎神，祈求眾神賜福。

　　初五，隔開，意謂新春到此結束，撤去供祭神明的春飯年粿，商店開張，房內積穢掃出門外，一切恢復常態。民間亦以此日為財神生日，商店就初五開張，祭拜財神，祈求財源廣進。  

除夕的前幾天，遠赴他鄉工作及求學的遊子開始計畫著歸鄉的日期。為避免在返鄉途中遇到塞車，人們通常會提前啟程。運送返鄉旅客的火車、巴士及飛機總是班班爆滿。無論社會如何變遷，這個與家人團聚的觀念，仍然在新年慶典活動中占著最重要的地位。 因此，無論旅程如何的勞累，一旦與家人團聚在桌前享用一年一度最重要的年夜飯時，所有的不便與辛勞都是值得的。